对于智慧养老的含义与功能，不同研究和实践有不同的解读。首先，智慧养老不能脱离传统养老服务模式而单独存在。相对于居家养老、社区养老、机构养老等传统养老服务模式，智慧养老因在价值理念、技术应用和人人交互上具有创新模式意义，可将其视为一种新的观念能量、技术能量和智慧能量，作为养老服务模式升级乃至养老服务体系优化的必要条件和要素。因此，不是简单地将智慧养老作为一种新的养老服务模式加以界定，而是倾向于借助价值嵌入、技术赋能和交互增慧等功能定位，使之融合并集成传统养老服务模式，由此成为政府推动我国养老服务模式升级和体系优化的内在选择和外驱动力。其次，智慧养老以智能养老为支撑，又不同于智能养老。后者侧重以需求为导向进行养老服务系统及功能的智能化建设，前者不仅仅局限于强调养老服务的需求导向和技术手段变革，还提倡以老年人为中心，强调尊老敬老和文化建设，且偏重在养老服务系统及功能运作中实时注入人的智慧，例如，融入人文关怀、开展社交活动和利用人人交互为养老服务增慧，着力在理念与技术、传统与现代、智能与智慧相融合的基础上以多元合作的方式系统施策，从而使养老服务体系包括其涵盖的养老服务模式具有高度智能和更多智慧，使智慧养老之“智慧”名副其实，以更好地为老年人提供令其满意甚至超出其期望的养老服务。
优化养老服务体系既是积极应对人口老龄化的客观需要，也是为了适应信息社会发展潮流和响应国家推动社会治理体系和治理能力现代化的战略要求的主观选择。面对现实需要、社会发展潮流和国家战略要求，从智慧养老视域考量现有养老服务体系，意在利用智慧养老融合与集成传统养老服务模式，在克服传统养老服务模式的问题与缺陷的基础上，实现养老服务模式的升级，进而助推养老服务体系优化。与居家养老、社区养老、机构养老等传统养老模式相比，智慧养老在价值理念、技术应用和人人交互上具有创新模式意义，但由于它不能脱离传统养老模式而单独存在，因此不能将智慧养老简单地视作一种新的养老服务模式加以界定，而应将其作为一种新的观念能量、技术能量和智慧能量，并利用其智能化和智慧化的建设发挥其效用，以保证“智慧养老”实至名归。
本文以智慧养老助推养老服务体系优化的主要思路是：从智慧养老的功能定位和特色优势入手，借助智慧养老的价值理念以及智能化和智慧化的建设成果，将它们分别嵌入、赋能、注入传统养老模式以及负载这些模式的智能技术、设备和系统（即传统养老模式经电子化、网络化、智能化、一体化实现后形成的新样态———养老服务系统）中，使之发挥创新传统养老服务模式、实现养老服务模式升级之功效，进而为养老服务体系优化提供新的实践进路。具体的实践进路主要采取以“量身定制化”增加服务人情味、以“包容性智慧”提升服务可及性、以“顶层驱动和分层整合”增强服务协同性的智慧化建设路径。以智慧养老助推养老服务体系优化，是“对养老服务质效改善有益，对助力养老服务供需主体整合、互动、合作有利”的可选方案。为使方案的有益达成有力、有利成为有效、可选晋阶可行，本文对如何充分运用智慧养老的理念、智能技术和智慧优势的策略进行了初步探讨。关于怎样进一步完善顶层设计、标准规范和协作机制，建设生态环境、基础资源和智商情商兼备的养老服务系统，以及怎样在理念与技术、传统与现代、线上与线下、智能与智慧之间合理切换、有序衔接和互相施加影响，相关解决方案还有待继续研究。